我上周去访问了几家企业，听取他们精益转型的进展。我发现有些公司对一些精益术语还没有认识清楚，以为自己在“增加价值”，其实却是在增加成本。所以，我想就此来澄清一些基本的概念。
我总是使用“创造价值”，而不是大家常用的“增加价值”。因为前者是回应顾客的需求，而后者只是会计的工作。从会计的角度来看，公司把各项费用加起来，包括外购材料、资金成本、劳动成本，以及毛利等，然后扣除外购零件的成本，就得到“增加”的“价值”。但是，这个过程中很少考虑到顾客，而顾客恰恰是唯一能够决定价值的人。通常一个公司所谓的“增加价值”，很多时候指的是“增加成本”。额外增加的成本是否能创造出价值，只有顾客才有资格评论，然而大部分管理者却很少注意到这个问题。
举一个简单的例子，假设一家公司购买了螺帽、螺栓和其他一些零件，并将它们组装成一个简单的产品。这些购入的零件，显然应该归为成本。这家公司需要花费人工来保管、搬运、组装这些零件，再加上检验、返工、运输成品等等。假设这些外购零件的成本是50元，而成品的售价是100元，那么这家公司“增加”了50元的“价值”，是吗？错了！
从顾客的角度来看，这家公司花费了50元成本，其中还包括了利润，但只创造了少量的价值。其原因很简单，因为大部分消耗在流程上的资源，包括储存、寻找，以及返工等，只增加了成本，却没有为顾客创造价值。如果能减少这些不创造价值的流程，产品将会交付得更快，而顾客会觉得更有价值，愿意支付更高的价格。
价值和浪费往往伴随着产品一起来，而大多数的制造企业将这两者混为一谈，导致顾客没有选择，在购买价值的同时，也购买了浪费。如果有企业能够将价值和浪费分开，并且尽力消除浪费，将会怎么样呢？如果那家企业不是你的公司，你可就要当心了。
我们都知道，光靠嘴巴说是不能取代行动的，但是当管理者没有理清价值和成本的区别时，很有可能会因为错误地用词而阻碍了正确的行动。因此，我希望精益实践者能够通过消除不必要的费用来创造真正的价值。
詹姆斯·沃麦克
2004年3月4日